Google подкрепя ново поколение ядрени реактори

Google е една стъпка по-близо до своите ядрени амбиции, след като сключи договор с публичната електрическа компания Tennessee Valley Authority (TVA) за покупка на електричество от реактор от ново поколение. Това е първото споразумение за покупка на електричество за толкова напреднала технология, което американска електрическа компания е сключила, според компаниите. Планът е TVA да купува електричество от реактор, който се разработва от инженерната компания Kairos Power в Оук Ридж, Тенеси. След като реакторът започне да работи, което се очаква през 2030 г., той трябва да започне да доставя електричество на местната мрежа, която обслужва центровете за данни на Google в Тенеси и Алабама. Ако успеят да реализират този проект, това може да даде тласък на нова ера за ядрената енергия в САЩ. Настоящият ядрен парк на страната използва технологии от десетилетия, които трудно се конкурират с евтината електроенергия от газови електроцентрали и соларни и вятърни ферми. Kairos Power изгражда един от първите реактори, които поддръжниците се надяват да възродят ядрената енергия и да отговорят на нарастващото търсене на електричество от големите технологични компании и изкуствения интелект. Обявлението следва новината, че Google ще купува електричество от "множество" малки модулни реактори, проектирани от Kairos Power. Демонстрационният завод Hermes 2 е първият реактор, който се разработва по това споразумение. Той разширява първия демонстрационен реактор Hermes, на който Kairos започна строителството през юли миналата година, след като получи първото разрешение за строеж от Комисията за ядрено регулиране за реактор, който не използва вода за охлаждане, от повече от половин век. За разлика от конвенционалните реактори, които използват вода, технологията на Kairos използва разтопена флуоридна сол като охладител. Тъй като разтопената сол на реактора има много по-висока точка на кипене от водата и не достига до кипене, реакторът може да работи при сравнително ниско налягане. Реактор с ниско налягане като технологията на Kairos трябва да намали разходите за ядрена енергия, като премахне нуждата от изграждане на големи високонапорни защитни структури. Оук Ридж, Тенеси — където Kairos изгражда Hermes 2 — някога беше щабът на Манхатънския проект. Сега, вместо да помещава съоръжения за обогатяване на уран за първите атомни бомби, Оук Ридж се е превърнал в център за ядрени енергийни проекти и изследвания. В крайна сметка, Google цели да помогне на Kairos да внедри 500 мегавата нова ядрена мощност в САЩ до 2035 г. За контекст, 94-те действащи ядрени реактора в Америка имаха обща мощност от 97,000 MW през 2024 г. и представляваха малко под 20 процента от електрическата смес на САЩ. Hermes 2 трябва да достигне мощност от 50 MW. Компании, които генерират електричество без въглеродни емисии, като ядрена енергия и възобновяеми източници, могат да печелят пари, като продават електричеството, което предоставят на електрическата мрежа, и като продават така наречените атрибути на чистата енергия, които са като отделни сертификати, представляващи екологичните ползи от избягването на емисии от изкопаеми горива. Google ще получи атрибути на чистата енергия от завода Hermes 2 чрез TVA. Технологични компании с климатични цели често купуват атрибути на чистата енергия, за да се опитат да компенсират замърсяването, причинено от тяхното електрическо потребление. Като съчетава електрическото си потребление с тези сертификати, компанията може да твърди, че работи на чиста енергия, дори ако е свързана към електрическа мрежа, която все още работи на мръсна енергия. Допълнителният доход от атрибутите на чистата енергия трябва да помогне на разработчиците да добавят повече мощност без въглеродни емисии към мрежата (въпреки че изследванията показват, че екологичните ползи често са надценени). Въглеродните емисии на Google отново се увеличиха миналата година, тъй като компанията увеличава своите предложения за изкуствен интелект.