Съдът разреши на Google да плаща на Apple за търсачка

Еди Кю заслужава повишение. Като изпълнителен директор, отговарящ за услугите на Apple, той е силно мотивиран да защитава милиардите долари, които Google плаща, за да бъде основната търсачка в Safari. "Загубих много сън, мислейки за това", каза той от свидетелската скамейка по време на антимонополното дело срещу Google по-рано тази година. За щастие на Кю, неговото свидетелство изглежда е оказало значително влияние върху съдия Амит Мехта, който тази седмица постанови, че плащанията на Google към Apple и други могат да продължат. Можете да видите аргументите на Кю в решението на Мехта: старши вицепрезидентът на Apple каза, че би било "лудост" да се накаже производителят на iPhone, като се ограничи възможността на Google да плаща за основен статус, и че възходът на AI компаниите променя пазара на търсене. В опит да омаловажи значението на сделката между Apple и Google, Кю дори заяви, че търсенията в Safari намаляват за първи път, което временно доведе до спад в цената на акциите на Google. Това са точно аргументите, които Мехта в крайна сметка направи в своето решение. Той призна, че плащанията за основен статус продължават да "оформят пазара на общи услуги за търсене в полза на Google", но че забраната им би имала "осакатяващи" последици за получателите на тези плащания. Един конкретен ефект, който той цитира, беше "по-малко продукти и по-малко иновации от Apple", една от най-богатите компании в света. (Плащанията на Google към Apple се оценяват на около 15% от годишната й печалба.) Мехта цитира възхода на генеративни AI компании като OpenAI и Perplexity като доказателство, че най-накрая има конкуренция на пазара на търсене. "Парите, които текат в това пространство, и колко бързо са пристигнали, са поразителни", написа той. "Тези нови реалности дават надежда на съда, че Google няма просто да наддава конкурентите за разпространение, ако се появят по-добри продукти." Както Мехта добре знае, реалността на финансовите отношения между Google и Apple е много по-сложна от това. Google исторически плаща на Apple процент от приходите от реклами, които печели чрез Safari. Това подравнява стимулите между две от най-мощните компании на земята, които споделят ползите от тази договореност в продължение на почти две десетилетия. Не е случайно, че веднага след като решението на Мехта беше обявено, се появиха новини, че Apple сега си сътрудничи с Google, за да може Gemini да захранва AI търсачката, която разработва за Siri. Изпълнителните директори на Apple обсъждат интеграцията на Gemini в iOS повече от година, но се въздържат поради очевидни причини за оптика. Американското правителство току-що им даде разрешение да продължат. "Този резултат е голям успех за статуквото, а статуквото е много благоприятно за Google и Apple", написа фирмата за изследване на акции в технологичния и медийния сектор MoffettNathanson в бележка до своите клиенти тази седмица. "Ние не предполагаме, че бъдещето на търсенето или устройствата сега е свободно от конкурентна заплаха, но това решение позволява преходът напред да се развива по техните условия, а не чрез разрушително и вредно решение." Сделката за търсене между Apple и Google трябваше да бъде прекратена, и може би все още ще бъде, ако Apple в крайна сметка получи своя ред под антимонополния прожектор. Говорил съм с много потенциални конкуренти на Google Search през годините, които са посочвали сделката като ключов фактор за потискане на конкуренцията. Може да се твърди, че няма сделка, която да е имала по-голямо въздействие върху Силициевата долина в дългосрочен план. Най-зловещият аспект е, че тя е позволила на двете компании, които вече контролират как повечето хора имат достъп до интернет, да станат по-богати и по-мощни заедно. Позволяването на продължаването на отношенията сега поставя сцената за Apple и Google да разширят своето споделено господство в ерата на AI. Apple изостава в AI, но остава мощен източник на разпространение за Gemini чрез iPhone, iPad и Mac. С продължаващите плащания за търсене от Google, защо Apple трябва да придобие стартъп като Mistral или Perplexity, за да навакса? Тя вече получава плащане, за да работи с една от водещите AI компании в света и сега има карт бланш да изгради по-дълбоки връзки. Решението тази седмица също поставя сделката за разпространение на OpenAI с Apple за ChatGPT в трудна позиция. Сигурен съм, че Apple харесва да има опции, но няма да застраши отношенията с Google с продължаващите пари от търсене. OpenAI все още няма бизнес с реклами, за да даде на Apple конкурентен дял, също. Независимо от това, което Мехта мисли, е трудно да си представим, че която и да е друга компания ще може да надмине плащанията на Google за основен статус с по-добър продукт (съжалявам, Microsoft). Това оставя Google и Apple там, където са били през цялото време: два де факто монопола, които се хранят един друг за сметка на всички останали.