Прогнозите за енергийното потребление на AI може да са преувеличени

Дори ако AI не се окаже толкова голям консуматор на енергия, колкото се предполага, той все пак може да създаде проблеми за електрическите мрежи в САЩ. Технологичните компании вече изразходват все повече електричество, за да обучават и управляват нови AI модели, и искат още повече електричество, за да се конкурират помежду си. Тази нарастваща нужда вече започва да променя енергийната система, като комуналните услуги се стремят да изграждат нови газови централи и тръбопроводи.

Но всички тези планове за преустройство на енергийната система на САЩ може да се основават на AI балон. С прекалено развълнувани инвеститори, които наливат пари в технологични компании, страхуващи се да не изпуснат влака, но все пак рискуващи да развият AI инструменти, които в крайна сметка се провалят, комуналните услуги също се сблъскват с вълна от спекулации относно енергийните нужди на центровете за данни.

"Несигурността е обезпокоителна", предупреждава последен доклад. Преходът към по-чисти и по-достъпни енергийни източници напредва бавно в САЩ. Това е в опасност, освен ако технологичните компании и комуналните услуги не изискват повече прозрачност и не се насочат към повече възобновяеми източници като слънчева и вятърна енергия.

"Докато AI бумът предоставя вълнуващи възможности, има много рискове, ако не се подходи към енергийните нужди с обмислен и информиран отговор, който взема предвид дългосрочните въздействия," каза Кели Пул, водещ автор на доклада, публикуван този месец от групата за акционерна защита As You Sow и екологичната организация Sierra Club.

Флотът от газови централи в страната би нараснал с почти една трета, ако всички нови газови проекти, предложени между януари 2023 и януари 2025, се реализират. Количеството нова газова мощност, предложено от комуналните услуги и независимите разработчици, скочи с 70 процента през този период, водено до голяма степен от нарастващото електрическо потребление на центровете за данни.

Преди бума на генеративния AI, електрическото потребление беше почти застинало повече от десетилетие благодарение на подобрения в енергийната ефективност. Но новите центрове за данни, оборудвани за AI, са много по-енергоемки, отколкото са били в миналото. Рафтовете с компютри в традиционен център за данни могат да използват 6-8 киловата мощност — приблизително еквивалент на мощността, използвана от три домакинства в САЩ, обясни Дан Томпсън, главен анализатор в S&P Global. AI обаче изисква по-мощни компютърни чипове за изпълнение на по-сложни задачи. Мощността, необходима за работа на един от тези високоплътностни рафтове, е равна на около 80 до 100 домакинства, или над 100 киловата, според Томпсън.

"Всъщност това, което виждате, е мощност, равна на малък град," каза той.

Защо това има значение? Електрическите мрежи функционират като деликатен баланс. Ако електроснабдяването не може да отговори на нарастващото търсене, това може да доведе до по-високи сметки за комунални услуги и потенциални прекъсвания. От друга страна, прекомерното изграждане на нов капацитет рискува създаването на излишни активи, за които комуналните услуги и техните клиенти ще трябва да плащат, независимо дали са им необходими в дългосрочен план. Затова е толкова важно да се опитаме да получим точна прогноза за бъдещото търсене.

И докато AI използва много енергия, прогнозите за бъдещето стават неясни. "Спекулантите наводняват пазара," се казва в доклада, стремейки се да изграждат и продават центрове за данни. Опитвайки се да изпреварят дългите времена на изчакване за свързване към електрическата мрежа, някои от тези спекуланти искат мощност, дори преди да имат капитал или клиенти, за да гарантират, че могат да завършат проект. Може също така да има двойно или тройно броене (или повече) при прогнозиране на енергийното потребление на AI поради разработчици, които се обръщат към повече от една комунална услуга, за да получат няколко оферти.

В Югоизтока, основен център за центрове за данни, комуналните услуги прогнозират до четири пъти повече растеж на търсенето в сравнение с независими анализи на индустриалните тенденции, според доклад по-рано тази година от Института за енергийна икономика и финансов анализ (IEEFA). Национално, комуналните услуги се подготвят за 50 процента повече растеж на търсенето, отколкото технологичната индустрия очаква, според отделен доклад от декември 2024 г.

Самите комунални услуги са разпознали този риск в последните си разговори за печалби. Предложените проекти, които се опитват да се свържат към мрежата, "може да са преувеличени от три до пет пъти в сравнение с това, което всъщност може да се реализира," каза Джим Бърк, главен изпълнителен директор на базираната в Тексас Vistra Energy, в разговор за печалби за първото тримесечие тази година.

Въпреки несигурността, те все още изграждат нови газови централи и тръбопроводи, за да отговорят на това търсене. В крайна сметка, изграждането на нова инфраструктура е един от най-доходоносните начини за комуналната услуга да увеличи печалбите си. А в момента администрацията на Тръмп — чиято кампания беше подкрепена от вноски от нефтената и газовата индустрия — стимулира зависимостта от изкопаеми горива. В Луизиана, например, местната комунална услуга Entergy предложи изграждането на три нови газови централи, за да захрани гигантски нов център за данни на Meta. Центърът за данни се очаква да консумира толкова електричество, колкото 1.5 милиона домакинства и да доведе до 100 милиона тона въглеродни емисии за 15 години.

Това е рязък контраст с целта на администрацията на Байдън да направи електрическата мрежа 100 процента без въглеродно замърсяване до 2035 г. Единственият начин да се спре климатичната промяна е да се премахне замърсяването с въглерод от изкопаеми горива. Изграждането на нова газова инфраструктура очевидно движи нацията в обратната посока.

Има решения за минимизиране на всички тези рискове, посочват As You Sow и Sierra Club в своя доклад. Комуналните услуги могат да изискват от разработчиците да разкрият броя на другите комунални услуги, към които са представили предложението си за център за данни, и докъде са стигнали в завършването на проект. При сключване на договори, те могат също така да изискват дългосрочни споразумения за услуги, да увеличат невъзстановимите депозити и да повишат таксите за анулиране на проект.

Технологичните компании също имат голяма роля, като подобряват енергийната ефективност на своите технологии и инвестират във възобновяеми източници. В продължение на години технологични гиганти като Amazon, Meta и Google са били водещи корпоративни купувачи на възобновяема енергия. Сключването на такива дългосрочни споразумения за изграждане на нови слънчеви и вятърни ферми може да има още по-голямо въздействие сега, противодействайки на отмяната на финансовите стимули за възобновяеми източници от администрацията на Тръмп, ако компаниите са готови да приоритизират собствените си цели за устойчивост толкова, колкото и своите AI амбиции.